微軟首度在年報中,凸顯了圖形處理單元(GPU)的重要性,並將其列為可能導致服務中斷的關鍵基礎設施。業界分析,這表明微軟提供給小型企業的基於雲端的人工智慧服務,讓微軟對硬體的需求日益增加。
GPU 為雲端業務之關鍵,投資者相當關注
在 7 月 27 日的晚間,微軟在其年度報告更新風險因素,強調了數據中心的 GPU 的重要性。該公司的資本支出持續增加,超出投資者的預期(Google、Meta 的資本支出卻是低於預期),包括購買 GPU,以滿足對基於雲端的人工智慧服務不斷增長的需求。微軟對投資者表示,GPU 是其快速增長的雲端業務的核心組件。
AI 市場需求推升微軟尋求更多 GPU
在本週稍早發布的截至 6 月的微軟 2023 財年報告中,微軟首度提到 GPU;值得一提的是,微軟去年的報告中並未提及 GPU。此外,像是 Google、Apple 和 Amazon 等大型科技公司在報告中也並未提到類似的字眼。
微軟支持的 OpenAI 依賴微軟的 Azure 雲端服務來執行 ChatGPT 和各種 AI 模型的計算。此外,微軟還開始透過生成式 AI 使用 OpenAI 的模型來強化現有的產品,如 Outlook 和 Word 應用程式以及 Bing 搜尋引擎。微軟在 AI 技術的這些努力、以及市場對 ChatGPT 的強烈興趣等因素,都推動微軟尋求獲得比預期更多的 GPU,也因此資本支出才大為增加。
畢竟,雖然 Google 也有推出 Bard、Meta 有 LLaMA 大模型,但真正已經進入商用且被大眾接受的,還是 ChatGPT 為主。
微軟與 Nvidia 及 CoreWeave 合作,尋求足夠的算力
根據 NVIDIA CEO 黃仁勳在 3 月的公司 GTC 開發者大會中表示,微軟已開始在其數據中心之外尋求更多的算力,並且已與 NVIDIA 支援的 CoreWeave 簽署協議,此公司將 GPU 租給包括微軟在內的第三方開發商。
同時,微軟花了數年時間研發自己的定制人工智慧處理器。除了微軟之外,Google、Amazon、Meta 等公司也在研發自己的 AI 晶片,希望擺脫對 NVIDIA 的依賴。
微軟資本支出繼續增加,應付數據中心和 GPU 的開銷
在本週與分析師的電話會議上,微軟首席財務官 Amy Hood 表示,微軟預計本季度將增加資本支出,用於支付數據中心、標準中央處理器、網路硬體和 GPU 的費用。
今年 1 月底,當 AI 的熱潮剛剛開始的時候,微軟曾出現網路中斷,使得 Azure 服務癱瘓,也影響了全球數百萬人使用的 Teams 和 Outlook 等服務。
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